50歳でブドウ農家に転身ワイナリー開設を目指す

ブドウ農家になられたきっかけは？

祖父の実家が岡山のブドウ農家で、子どもの頃に行ったことがありずっと憧れていました。漠然と「定年退職したらブドウ農家になりたいな」と考えていたのですが、体力のあるうちに始めておかなくてはと思い立ち、50歳を機に会社員を辞めて実行に移しました。

上郡町を選ばれた理由は？

全国のブドウ農園を見て回り、岡山県に農園と住居を決め、話を進めていた頃でした。知人を通じて私の話を耳にされた上郡町役場の方から「見るだけでも良いから、ぜひ一度来てほしい」と何度も熱心に誘われ、断るつもりで訪れました。案内された細野地区は谷地形で、白旗山麓の高台には段々畑が。山の湧き水が流れ込み、岩石の地層で水はけが良く立地は最高。集落の突き当たりで、無農薬栽培にも適しているなど良い条件がそろっていました。夕暮れ時のなんとも美しい風景にも心をわしづかみにされ、この場所に決めたんです。

ブドウ作りはどのように覚えられたのでしょう？

昭和30年代、細野地区には15世帯ほどのブドウ農家があったらしいのですが、高齢化でどんどん減っていったそうです。私が継承した畑のオーナーさんが、この地区最後のブドウ農家でした。そこで最初の1年はオーナーさんの元で学び、2019年から本格的に栽培を始めました。近隣には引退された農家さんも多く、袋掛けや収穫など手数の要る作業の時には手伝いに来てくださるので、とても助かっています。

どんなブドウを育てているのですか？

ワイン造りはどこで行っているのですか?

愛媛県今治市の大三島にあるワイナリーです。自分が大切に育てたブドウがワインになるまで見届けたいという思いから、酒販の免許を取得して醸造にも携わっています。秋に収穫したブドウを持ち込み、車中泊しながら仕込みをするんです。昨年は赤ワインやスパークリングワインを醸造し、店舗やオンラインショップで販売しました。

ワインはどんな味わいですか?

ブドウに付いている自然の酵母で発酵させるので、ブドウをそのまま食べているようなフルーティーでチャーミングな味です。上郡町近郊のレストランで提供されていて、ワインに合うメニューを考案してくださっています。私自身、ワインの小難しい知識はあまり頭に入れないようにし、ブドウの出来を見て自分の感覚で美味しいと思えるワインを造っています。

今年の4月、上郡町は「ワイン特区」として国に認定されたとか

今後の展望はありますか?

上郡にワイナリーを開きたいんです。ワイン樽をドンと置いて、気取らずに誰もができたてのワインを楽しめる場所を作ろうと構想を練っています。やりたいことはたくさんありますが、上郡のブドウを多くの方に知っていただけるよう、まずはひたむきに美味しいブドウを作ることが第一ですね。